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Deux exoplanètes plus petites que la Terre détectées par Spitzer ?
Spitzer n’était pas prévu pour partir à la chasse aux exoterres. C’est pourtant en utilisant ce satellite que des astrophysiciens ont probablement découvert deux exoplanètes, un peu plus petites que la Terre, autour de l’étoile GJ 436. L’une d’entre elles, UCF-1.01, pourrait être recouverte d’un océan de magma. Prudents, les chercheurs attendent des preuves supplémentaires.
Autour de la naine rouge GJ 436, située à 33 années-lumière de la Terre, on connaissait déjà l’existence d’une exoplanète : GJ 436b. Similaire à Neptune par la taille, elle laisse toutefois les planétologues perplexes concernant sa composition chimique. Les caractéristiques de son orbite tendaient aussi à faire penser qu’une seconde exoplanète existait. On avait ainsi détecté en particulier ce qui devait être des changements dans l’inclinaison de son orbite, nécessitant l’existence d’un second corps exerçant des perturbations.
La sonde Deep Impact, dont le nom est associé à la comète Tempel 1, mais que l’on connaît maintenant sous le nom d’Epoxi, avait, elle aussi, fourni des indications en faveur de l’existence d’une autre exoplanète autour de GJ 436. Remarquablement, quelques astrophysiciens, en se fondant sur les données d’Epoxi, en avaient déduit que Spitzer pouvait détecter des transits planétaires pour cette supposée seconde exoplanète.
Une vue d'artiste des deux exoplanètes supposées autour de GJ 436. Il se pourrait que UCF-1.01 soit recouverte d'un océan de magma. © R. Hurt, SCC, Nasa, JPL-Caltech
Spitzer est à court d’hélium liquide depuis longtemps mais il peut toujours être utilisé pour faire des découvertes, notamment parce que les données de ses observations sont archivées. Des astrophysiciens sont donc partis à la chasse à cette exoplanète avec Spitzer. Ils ne sont visiblement pas revenus bredouilles, comme le prouve l’article qu’ils viennent de publier sur arxiv.
Des transits planétaires probables mais des masses problématiques
Il semble bel et bien que des modulations de la courbe de luminosité dans l’infrarouge de GJ 436 correspondent à la présence non pas d’une mais de deux nouvelles exoplanètes effectuant des transits. La première, et celle dont la signature est la plus convaincante, a été baptisée UCF-1.01. Son rayon serait d’environ deux tiers de celui de la Terre et sa masse 0,28 fois celle de notre planète, mais il s'agit d'estimations sujettes à caution comme ne le cachent pas les chercheurs.
Mais ce qui doit rendre cette planète spectaculaire c’est qu’elle boucle son orbite autour de sa naine rouge en moins de 1,4 jour. Sa température de surface a été estimée à près de 600 °C et elle pourrait même être supérieure. Il n’est donc pas impossible, selon l’un des chercheurs, qu’elle soit recouverte d’un océan de magma. Combien auraient donné un Haroun Tazieff ou des Maurice et Katia Krafft pour avoir l’opportunité de contempler un tel océan de magma ? En tout état de cause, une atmosphère, et encore moins la vie, ne peuvent exister à la surface de UCF-1.01.
Pour ce qui est de UCF-1.02, son rayon et sa masse seraient similaires à ceux de UCF-1.01. Mais dans les deux cas, il s’agit d’estimations indirectes et les chercheurs savent qu’ils ne sont encore sûrs de rien. De plus, la signature de UCF-1.02, sous forme de transits, est moins convaincante que celle de UCF-1.01. C’est pourquoi ils parlent de découverte de candidats au titre d’exoplanète et non de la découverte de GJ 436c et GJ 436d.
Quand on sait que sur les 1.800 étoiles identifiées par Kepler dans d'autres régions du ciel, qui sont supposées avoir des systèmes planétaires, seulement trois contiennent indubitablement au moins une planète de taille inférieure à la Terre, on comprend encore mieux la prudence des chercheurs.
Tags : exoplanete, ucf, deux, d’un, 436
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Commentaires
hier fut une très belle journée, ciel bleu, soleil, la panoplie du parfait été,
bonne journée de dimanchej'espère qu'un jour on pourra "facilement" aller voir les autres planètes ... poser le pied dessus ...
merci pour ton passage
absence dûe d'un côté dûe à un virus
friends
autre pc occupé apr mon fils avec les vacances
moi je vais alors au social démarches et contact
bises
14hamdibeyDimanche 22 Juillet 2012 à 14:28La semaine commence sous le soleil, j'espère qu'il en sera de même les autres jours !
gros bisouscoucou , premier lundi depuis des semaines qu'il ne pleut pas ! :)
j'espère que toute la semaine serra comme ça !
gros bisous et douce semaine , porte toi bien
Depuis samedi le soleil et la chaleur sont au rendez-vous !!! Alors profitons en pour faire le plein de vitamines D. Bonne semaine, bises.
Kikou, me voici revenue de vacances, je remercie toutes les personnes qui sont passées régulièrement sur mes blogs.
En attendant la reprise du travail demain, je te souhaite une bonne fin de journée, avec ma bise du jour.
bonjour et bonne jouréne de mardi
la chaleur grimpe toujours les plages les fontaines sont pleines à craquer, du jamais vu
on respire mal ce n'est pas la faim qui nous fatigue mais la chaleur et le manque d'eau
Bonjour Jimmy,merci pour tes passages pendant mon absence.
Bon on est sûr que les extraterrestres ne vivent pas sur cette planète..
bisous
Hello Jimmy,Il règne une ambiance de vacances, farniente, piscine, chapeau de paille et boissons fraîches au programme... et un peu de lecture sur les blogs amis ! Je te souhaite une superbe journée. Bisou > a Bientôtcool tout ça mais alors dit moi les "aliens" ils sont sur quelle planète?
bisous et belle soirée
a demain , ici dernier jour de soleil .... ensuite il annonce orage et retour de la pluie ....Je passe te souhaiter un bon été, je prends une petite pause pour profiter de ma petite-fille
à bientôt
bises
Bonjour Jimmy,de retour pour quelques heures à la maison et de repartir au mobil.Toujours un grand beau temps malgré l'orage et la pluie de ce matin.Bon week-end,bises*
En ce jour de pluie, je prend le temps de passer te faire mon coucou,
bise, et toutoune m'accompagne.
Bonjour JimmyUne nuit avec vent et pluie, cela s'annonce mal pour ce début de semaine...Bisou > a BientôtSalut ! on passe te souhaiter une bonne semaine. Le temps joue au yo-yo. Un jour il pleut, un jour il fait beau et chaud. Merci pour tes visites. Léchouilles.
Hello Jimmy
La maison est ouverte pour les plaisirs de l'été car le soleil s'invite ce weekend.
Belle journée chez toi
http://pre-au-clair.eklablog.com http://parfumsdecampagne.over-blog.com
85DIDOU34Vendredi 3 Août 2012 à 11:52Salut ! Je passe te souhaiter un bon weekend et j'en profite pour t'avertir que mon blog sera en semi pause car mon homme est en vacances ce soir pour 15 jours. Donc ne t'inquiète pas si je ne passe pas quotidiennement... bises.
Hello, en espérant que tu vas bien, je passe avec le soleil pour faire mon coucou du jour.
Bise
104DIDOU34Dimanche 12 Août 2012 à 17:42106Asgard-RacingMercredi 15 Août 2012 à 10:18
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Bonjour Jimmy, j'ai tout ouvert
je te souhaite une tres belle fin de journée
bisous > a bientot